A safra 2024/2025 de cana-de-açúcar no Rio Grande do Norte alcançou números históricos, consolidando um recorde de 4,5 milhões de toneladas processadas e gerando mais de R$ 1 bilhão, conforme dados da Secretaria de Estado da Agricultura, da Pecuária e da Pesca (Sape-RN). Esse desempenho notável é fruto de uma combinação de fatores favoráveis, incluindo boas chuvas, ampliação da área plantada e a chegada de novos produtores, além de incentivos à expansão da indústria do estado.

Crescimento e Recuperação do Setor

O presidente da Federação da Agricultura, Pecuária e Pesca do RN (Faern), José Vieira, destaca que a regularidade das chuvas foi um fator determinante para o excelente desempenho da safra. Ele observa que, ao contrário de anos anteriores, onde veranicos comprometeram a produtividade, o clima favoreceu a formação da biomassa e o acúmulo de sacarose, além de melhorias no manejo agrícola e na escolha de variedades mais adaptadas.

Guilherme Saldanha, secretário da Sape-RN, reforça a relevância da cana-de-açúcar para a economia potiguar, ocupando entre 32% e 35% da área plantada do estado. Ele destaca que a produção de cana cresceu consideravelmente nos últimos anos, saindo de 2,5 milhões de toneladas para os atuais 4,5 milhões, um aumento de 80% nos últimos cinco anos.

O Papel da Cana-de-Açúcar na Economia Global

A cana-de-açúcar é uma matéria-prima essencial para a produção de açúcar e etanol, insumos fundamentais para a alimentação e para a indústria de biocombustíveis. O etanol, em particular, tem se destacado devido às políticas de transição energética, alinhando-se à busca por fontes de energia renováveis.

Segundo o secretário Saldanha, a cana também desempenha um papel estratégico na economia local, gerando empregos e impulsionando a indústria de refinação, que precisa do álcool para misturar à gasolina, além de abastecer o mercado local.

Transformações no Perfil do Produtor de Cana

A modernização do setor é visível. O presidente da Associação dos Plantadores de Cana do RN (Asplan-RN), Hermano Augusto de Almeida, observa a adoção de novas tecnologias, como mecanização e melhoramento das variedades de cana, o que elevou a qualidade da matéria-prima fornecida às usinas. A mecanização, em particular, tem ajudado a superar a escassez de mão de obra, com mais de 70 máquinas atuando no estado.

Marcelo de Morais Coutinho, produtor rural em Arez, observa que a expansão da atividade se deve principalmente à chegada de novos produtores, que abriram áreas de pastagem para o cultivo de cana. Em sua propriedade, são 132 hectares plantados, com uma produtividade média de 60 toneladas por hectare.

O Desafio do Clima e Expectativas para a Próxima Safra

Apesar dos resultados positivos em 2024/2025, as previsões para a safra 2025/2026 são mais cautelosas. A irregularidade das chuvas nos últimos meses comprometeu parte das lavouras, e a falta de precipitações no período crítico entre abril e maio deve impactar negativamente na produtividade. Estima-se uma redução de cerca de 20% na produção nas propriedades afetadas.

José Vieira também destaca a importância de investimentos em programas de melhoramento genético para o cultivo de cana no estado, visando variedades mais adaptadas ao clima semiárido. A falta de cultivares adequados para os solos mais secos compromete o potencial de produção, embora esforços de entidades como a Embrapa estejam em andamento para melhorar a qualidade das sementes.

Ação do Governo e Perspectivas para o Futuro

O governo estadual tem se mostrado atuante, com investimentos para desburocratizar processos, garantir segurança jurídica para os produtores e incentivar novos investimentos no setor. Uma das medidas em estudo é a instalação de uma nova usina no litoral Norte, que ajudaria a aumentar a capacidade de moagem e ampliar o volume de cana processada.

Além disso, o setor aposta em nichos de maior valor agregado, como a produção de cachaça premium e produtos orgânicos, além de explorar a bioeconomia e a energia renovável, que têm ganhado destaque nas demandas globais.

Oportunidades no Agroturismo e na Valorização da Cultura Local

O historiador Alexandre Rocha sugere que o agroturismo pode ser uma estratégia para integrar a população com a história local, explorando os engenhos e a produção artesanal de cachaça e rapadura. Para Vieira, essa valorização da cultura pode agregar valor à produção e impulsionar a economia local.

Expansão do Mercado e Integração com o Nordeste

Embora a maior parte da produção de cana-de-açúcar do RN seja destinada ao mercado interno, já há uma crescente interação com o mercado nordestino, com exportações para a Paraíba e outras regiões próximas. A tendência é que a produção continue a crescer e se expandir para outros estados da região.

Com um cenário positivo para o setor, o Rio Grande do Norte se posiciona como um dos grandes protagonistas no mercado de cana-de-açúcar, com um futuro promissor para a agricultura e a economia do estado.

Fonte: Portal do Agronegócio